O ensaio aborda um projeto de “mudança social provocada” no litoral norte de São Paulo. Dentre vários projetos sociais desenvolvidos no município de Ubatuba pela Fundação Alavanca a partir do ano 2000, os quais buscavam o desenvolvimento socioeconômico sustentável das comunidades mais pobres, o projeto “Pé da Serra” revelou particular interesse sociológico, por ter sido inicialmente considerado como uma intervenção malsucedida. Os autores propõem uma visão alternativa. O recurso à técnica dos grupos focais, debatido na parte central do presente ensaio, permitiu captar representações e experiências que sugerem conquistas importantes para as mulheres participantes do projeto, artesãs que conseguiram comercializar seus produtos e fazer brotar, durante o processo, a auto-estima grupal, bem como potencialidades de geração de renda e trabalho coletivo.

Palavras-chave: mudança social; artesãs; litoral norte paulista; Fundação Alavanca.

Women’s crafts: challenges to social change in a sea-coastal area of São Paulo, Brazil
The present essay discusses a project that could be labeled as an attempt at “provoked social change” among poor communities living in the southern sea-coastal region of Brazil. The project was carried out by a small philanthropic institution, the Alavanca Foundation (the Portuguese term “alavanca” meaning in this case a “lever” for inducing social change), which focused on the promotion, assistance, and consolidation of local women’s groups in the coastal town of Ubatuba, during the first years of the decade of 2000. The project aimed at the development of handcraft skills with “experimental techniques” of weaving: women worked with used supermarket plastic bags to produce attractive handbags. The project manager and coordinators contracted by the foundation emphasized teamwork, product design, marketability, and fair trade principles among the women participating in the Alavanca project.  The authors’   sociological and socio-psychological discussion emphasizes such dimensions, relying on the methodological tools provided by focus group interviews.

Key words: social change; women’s crafts; southern coastal Brazil; Alavanca Foundation.

Vozes de artesãs: cenários de mudança social no Litoral Norte de São Paulo