Este dossiê especial, intitulado Governos de esquerda, sociedade civil e nomeações para cargos públicos, é resultado das palestras e comentários apresentados em um seminário internacional de mesmo nome realizado na PUC-Rio em abril de 2011. O seminário reuniu especialistas nacionais e internacionais para examinar a qualidade da gestão do Poder Executivo em contextos democráticos tomando como empiria o Brasil e alguns dos países vizinhos. O dossiê discute, principalmente, questões relacionadas à reforma do Estado, organização e controles do Poder Executivo, perfil dos ocupantes de cargos de confiança, critérios para sua seleção e conexões entre burocracia pública, política partidária e organizações da sociedade civil. O evento é parte das atividades do projeto sobre dirigentes públicos e cargos de confiança nos governos Luiz Inácio Lula da Silva e Fernando Henrique Cardoso iniciado em 2006 com o apoio da Fundação Ford a quem agradecemos. Por meio da professora Ângela Randolpho Paiva, então diretora do Departamento de Sociologia e Política, agradecemos também o apoio da PUC-Rio.